En 1991, Majewski et Löser ont établi une grille diagnostic à partir de 193 cas personnels et des principaux travaux cliniques publiés à l´époque dans la littérature mondiale.
Ils ont tout d´abord effectué un relevé des anomalies constatées chez les enfants exposés à l´alcool in utero. Ils ont ensuite calculé la fréquence de survenue des symptômes anormaux et ont attribué un nombre de points s´échelonnant de 1 à 8 à chacun des principaux signes relevés lors de l´examen médico-psychologique. Le cumul des points leur permet de situer un enfant atteint du SAF en fonction de trois niveaux de gravité : embryofoetopathie alcoolique légère (I), embryofoetopathie alcoolique moyenne (II), embryofoetopathie alcoolique sévère (III).

Evaluation de l´embryofoetopathie alcoolique (d´après H. Löser, 1991)
Points	Symptômes	Fréquence (en %)
4 - -	Croissance retard de croissance intra-utérin Croissance postnatale insuffisante Hypoplasie du tissu adipeux	98 85 environ 80
4 3 1 1 2 2 4 - -	Dysmorphie cranio-faciale Microcéphalie Nez petit et ensellé Plage naso-labiale allongée, bombée Lèvres fines Maxillaire inférieur petit et en retrait Palais ogival Fente labiale ou palatine Anomalies du pavillon de l´oreille Malpositions dentaires, microdontie	84 49 95 61 63 25 7 32 16
- - - - 2 2 2 -	Anomalies de la région des yeux Myopie, hypermétropie, astigmatisme Strabisme Hypoplasie du nerf optique et anomalies vasculaires Microphtalmie, microcornée Fente oculaire étroite Ptose de la paupière supérieure Epicanthus Aspect antimongoloïde	25 23 environ 15 3 24 36 54 34
2/4	Anomalies des organes génitaux	46
4 4	Anomalies des reins Malformations du coeur	environ 10 29
2 2 1 2 2 - - -	Anomalies osseuses Brachy, Clinodactylie de l´auriculaire Camptodactylie Hypoplasie des ongles Soudure du radius au cubitus Luxation de la hanche Scoliose Malformation du sternum Spina-Bifida	41 14 15 14 12 5 30 -
2 - 1 2 -	Autres anomalies Hernies inguinales, diaphragmatiques Sténose du pylore Fossette borgne lombo-sacrée Dysplasie musculaire avec hypotonie Angiomes tubéreux	12 - 52 54 15
2/4/8 - - - - -	Psychopathologie Déficit intellectuel de modéré à sévère Troubles du langage Troubles de l´audition Troubles des conduites alimentaires Troubles du sommeil Troubles de la motricité fine	89 80 environ 20 environ 30 environ 40 80
4 - - - -	Troubles du comportement Hyperexcitabilité, hyperactivité Viscosité affective, crédulité Inconscience du danger Instabilité émotionnelle Syndrome autistique	72 environ 50 environ 40 environ 30 3
10-29 points : embryofoetophaie alcoolique légère (I). 30-39 points : embryofoetophaie alcoolique moyenne (II). Supérieur à 40 : embryofoetophaie alcoolique sévère (III).
H. Löser, Alkoholeffekte und Schwachformen der Alkoholembryopathie, Deutshes Arzteblatt, 1991, 88, 2278-2285

En 1995, Le Dr Dehaene propose un autre type de classification qui s´appuie cette fois sur le degré de sévérité de la dysmorphie faciale :

enfants avec un ou deux traits de la dysmorphie caractéristique : SAF type I ; enfants ayant l´ensemble des 4 signes dysmorphiques caractéristiques du SAF : rétrécissement des fentes palpébrales, écrasement de la racine du nez avec retroussement de l´extrémité, philtrum indistinct et convexe, hypoplasie de la mâchoire inférieure : SAF type II enfants atteints d´une dysmorphie sévère dite caricaturale, d´un retard de croissance, et d´une réduction du périmètre crânien d´au moins 2,5 écart type, et de plusieurs autres malformations : SAF type III ; enfants de mères alcooliques suspects à la naissance, de dysmorphie sans confirmation ultérieure. P. Dehaene, La grossesse et l´alcool (1995)

L´auteur nous précise que le type IV correspond à ce que la littérature américaine définit comme FAE soit « Fetal Alcohol Effect ».

Une troisième classification est proposée en 1996 par l´institut de Médecine (IOM) aux USA. Cette dernière a reçu l´aval de l´Académie Américaine de Pédiatrie. Voici les 5 catégories qui y sont définies. Pour plus de détails, cliquez sur ce lien (accès à la description complète).

1. SAF avec exposition foetale à l´alcool confirmée
2. SAF sans confirmation de l´exposition à l´alcool in utero
3. SAF partiel avec exposition in utero confirmée
4. ARBD : ensemble des malformations congénitales en lien avec la tératogénicité de l´alcool
5. ARND : troubles du développement neurologique liés à l´alcool.

A la fin des années 90, Astley et Clarren, deux autres chercheurs américains imaginent eux aussi, une stratégie d´évaluation de l´ensemble des troubles causés par l´alcoolisation foetale. Pour cela ils ont créé un Code diagnostique à 4 chiffres. Les quatre chiffres du code traduisent l´importance de l´expression des quatre principales caractéristiques du SAF à savoir :

• le retard de croissance
• le phénotype facial du SAF
• l´atteinte du système nerveux central
• l´exposition à l´alcool pendant la grossesse.

L´importance de chaque caractéristique est cotée de façon indépendante sur une échelle de Lickert* à quatre points, le chiffre 1 signifiant l´absence totale de cette caractéristique, le chiffre 4 indiquant sa manifestation extrême.

Critères du Code diagnostique à 4 chiffres pour l´ETCAF. Cote Retard de croissance Traits faciaux caractéristiques du SAF Lésion cérébrale ou dysfonction Exposition à l´alcool pendant la grossesse 4 Important Taille et poids inférieurs au 3e percentile Très marqués Tous les trois traits : lfp de 2 ou plus ET sous la moyenne Lèvre mince : cotée 4 ou 5 Sillon naso-labial : coté 4 ou 5 Certaine Preuve structurale ou neurologique Risque élevé Exposition à de hauts niveaux confirmée 3 Modéré Taille et poids inférieurs au 10e percentile Modéré Généralement 2 des 3 traits Probable Déficience importante dans 3 domaines ou plus Un certain risque Exposition confirmée Niveau d´exposition inconnu ou coté 4 2 Léger Taille ou poids inférieurs au 10e percentile Léger Généralement 1 des 3 traits Possible Preuve de déficience, mais cotée sous 3 Inconnue Présence ou absence d´exposition non confirmée 1 Aucun Taille et poids supérieurs au 10e percentile Absents Aucun des 3 traits Peu probable Aucune preuve structurale, neurologique ou fonctionnelle de déficience Aucun risque Absence d´exposition de la conception à la naissance confirmée Nota : lfp = longueur de la fente palpébrale; ET = écart-type.   Chudley, A. E. et al. CMAJ 2005;172:SF1-SF21

Aux Etats-Unis notamment, les cliniques peuvent utiliser simultanément le Code diagnostique à 4 chiffres, couplé à la terminologie de l´IOM (Institute of Medicine).